La famille Lolness vit dans L'Arbre : berceau de la vie, dans lequel cohabitent différentes classes sociales. Leur monde est en pleine migration. Il oscille entre la fin d'une ère de prospérité, où civilité rimait avec saine cohabitation au sein de l'Arbre, et entre une ère de « progrès » : l'œuvre de Jo Mitch Arbor, l'investigateur de l'écotunnel qui ronge l'intérieur de l'arbre et gruge la sève. Alors que le père de Tobie refuse de livrer un de ses secrets les plus capital, le jeune Tobie est obligé de fuir et doit déserter l'Arbre : le monde qu'il a toujours connu...